Radioterapia no Câncer de Mama: quando é indicada e o que esperar de cada etapa

A radioterapia é uma das etapas mais frequentes no tratamento do câncer de mama, mas também uma das menos compreendidas pelas pacientes. 

É comum chegar à consulta sabendo que será necessário “fazer radioterapia” sem entender exatamente o que isso significa, quanto tempo dura, quais efeitos esperar e por que ela está sendo indicada.

Parte dessa confusão vem do fato de que a radioterapia mudou muito nos últimos anos. Os esquemas são mais curtos. As técnicas, mais precisas. Os efeitos colaterais, mais controláveis. E as indicações, mais bem definidas do que em qualquer outra época.

Este artigo organiza essas informações com o mesmo objetivo que orienta toda esta série: traduzir linguagem técnica em compreensão real, sem simplificação excessiva e sem alarme desnecessário.

O que é a radioterapia e como ela age

A radioterapia utiliza radiação ionizante de alta energia para destruir células tumorais ou impedir sua multiplicação. No câncer de mama, ela é aplicada de forma localizada, direcionada à região da mama, da parede torácica ou dos linfonodos, dependendo do caso.

A radiação danifica o DNA das células. Células tumorais, que se dividem mais rapidamente e têm menor capacidade de reparação, são mais vulneráveis a esse dano do que as células saudáveis. 

Esse diferencial biológico é o que permite tratar a região sem destruir permanentemente o tecido normal ao redor, que se recupera entre as sessões.

O tratamento é ambulatorial: a paciente comparece ao serviço de radioterapia diariamente (de segunda a sexta, em geral), recebe a aplicação em poucos minutos e retorna para casa no mesmo dia. Não há internação e não há dor durante a sessão.

Quando a radioterapia é indicada

As indicações seguem critérios bem definidos, orientados pelas diretrizes internacionais e pelo perfil de cada caso:

Após cirurgia conservadora (quadrantectomia ou setorectomia)

Essa é a indicação mais frequente. Quando a mama é preservada na cirurgia, a radioterapia adjuvante é indicada de rotina para reduzir o risco de recorrência local. 

Estudos com seguimento de longo prazo demonstram que a radioterapia após cirurgia conservadora reduz pela metade o risco de recidiva na mama tratada, com impacto positivo também na sobrevida global.

Após mastectomia

A radioterapia na parede torácica após mastectomia é indicada em cenários de maior risco: tumores maiores que 5 cm, comprometimento de quatro ou mais linfonodos axilares, margens cirúrgicas comprometidas ou envolvimento da pele ou parede torácica. 

Em alguns casos com um a três linfonodos positivos, a indicação também pode ser discutida com base no perfil biológico do tumor.

Na região dos linfonodos

A irradiação dos linfonodos regionais (axilares, supraclaviculares e/ou cadeia mamária interna) pode ser indicada quando há comprometimento ganglionar significativo ou quando o risco de recidiva regional justifica o tratamento.

Radioterapia paliativa

No câncer de mama metastático, a radioterapia pode ser usada com objetivo de controle de sintomas: dor óssea por metástases, compressão medular, lesões cerebrais ou sangramentos locais. Nesses casos, os esquemas são mais curtos e o objetivo é qualidade de vida.

Como é o tratamento na prática

O percurso da radioterapia tem três fases que a paciente precisa conhecer:

1. Planejamento (simulação)

Antes de iniciar o tratamento, a paciente passa por uma sessão de planejamento chamada simulação. Nessa etapa, é realizada uma tomografia computadorizada da região a ser tratada, com a paciente posicionada exatamente como ficará durante as sessões. 

A equipe de radioterapia (radioterapeuta, físico médico e dosimetrista) usa essas imagens para desenhar o campo de tratamento, definir os ângulos de incidência dos feixes de radiação e calcular a dose em cada ponto.

Pequenas marcas na pele (tatuagens puntiformes ou marcações temporárias) são feitas para garantir reprodutibilidade: cada sessão precisa ser idêntica à anterior em posicionamento.

2. Sessões de tratamento

Cada sessão dura em média de 10 a 20 minutos, sendo que o tempo efetivo de radiação é de poucos minutos. 

A paciente fica deitada em uma maca, com o braço elevado, enquanto o equipamento (acelerador linear) se movimenta ao redor da região. Não há contato físico e não há dor durante a aplicação.

A frequência padrão é diária, de segunda a sexta-feira. O número total de sessões depende do esquema prescrito.

3. Acompanhamento durante e após

Durante o tratamento, consultas regulares com o radioterapeuta avaliam tolerância, efeitos na pele e sintomas. Após o término, o acompanhamento continua para monitorar efeitos tardios e confirmar o controle local.

Quantas sessões: o que mudou nos últimos anos

A duração do tratamento é uma das questões que mais preocupa as pacientes, e é também uma das áreas onde a radioterapia mais evoluiu.

Fracionamento convencional: historicamente, o tratamento padrão consistia em 25 a 30 sessões ao longo de cinco a seis semanas (dose total de 50 Gy, em frações de 1,8 a 2,0 Gy por dia).

Hipofracionamento moderado: estudos como o britânico START e o canadense de Whelan demonstraram que esquemas com 15 a 16 sessões em três semanas (dose total de 40 a 42,5 Gy) são tão eficazes quanto o fracionamento convencional, com taxas equivalentes de controle local e efeitos nos tecidos normais semelhantes ou até menores. Esse esquema tornou-se o novo padrão na maioria dos centros.

Ultra-hipofracionamento: o estudo FAST-Forward, publicado na Lancet com dados de 10 anos de seguimento, demonstrou que um esquema de apenas cinco sessões em uma semana (26 Gy em cinco frações) é não inferior ao hipofracionamento de 15 sessões, tanto em controle local quanto em efeitos nos tecidos normais. Esse resultado está consolidando a adoção do ultra-hipofracionamento como opção para um número crescente de pacientes.

Na prática, isso significa que um tratamento que antes durava seis semanas pode hoje ser concluído em uma. A conveniência para a paciente é evidente, mas o mais relevante é que essa redução foi validada com dados de eficácia e segurança de longo prazo.

Boost (reforço): em alguns casos, após a irradiação de toda a mama, uma dose adicional é direcionada especificamente ao leito tumoral (a região onde o tumor foi retirado). O boost reduz ainda mais o risco de recidiva local, especialmente em pacientes mais jovens ou com margens cirúrgicas estreitas.

O que esperar em termos de efeitos colaterais

A radioterapia no câncer de mama é, de modo geral, bem tolerada. Mas efeitos colaterais existem e devem ser antecipados:

Durante o tratamento (efeitos agudos):

Vermelhidão na pele da mama (semelhante a uma queimadura solar), com intensidade variável. Sensação de calor ou desconforto local. 

Fadiga leve a moderada, que tende a se acumular ao longo das semanas. Em pacientes que recebem irradiação dos linfonodos, pode haver irritação na pele da axila ou da região supraclavicular.

Após o tratamento (efeitos tardios):

Escurecimento ou alteração de textura da pele na região irradiada, que pode levar meses para normalizar. 

Endurecimento do tecido mamário (fibrose), geralmente discreto nos esquemas hipofracionados. 

Linfedema, raro, mais associado a pacientes que também realizaram esvaziamento axilar extenso. Alterações estéticas de longo prazo, em geral sutis com as técnicas atuais.

A maioria dos efeitos agudos resolve-se em semanas após o término do tratamento. Efeitos tardios, quando ocorrem, são monitorados nas consultas de seguimento.

A ansiedade antes, durante e depois

A pesquisa de doutorado da Dra. Anezka Ferrari, realizada com 392 pacientes com câncer de mama em São Paulo, identificou que a ansiedade no contexto oncológico não se limita ao momento do diagnóstico: ela acompanha a paciente ao longo de todo o tratamento, incluindo fases que, para o médico, são tecnicamente previsíveis.

A radioterapia é um exemplo. Muitas pacientes relatam ansiedade antes de iniciar o tratamento (por desconhecimento do procedimento), durante o tratamento (pelo ritual diário de comparecer ao serviço e ficar sozinha na sala de aplicação) e após o término (pela perda da rotina de cuidado ativo, fenômeno que a literatura descreve como “paradoxo do fim do tratamento”).

Saber o que esperar de cada etapa reduz essa carga antecipatória. A informação não elimina a ansiedade, mas a transforma: o que era medo do desconhecido passa a ser preparo para o conhecido.

Em resumo

A radioterapia é parte fundamental do tratamento do câncer de mama na maioria dos casos após cirurgia conservadora e em cenários selecionados após mastectomia. Seus esquemas evoluíram substancialmente: são mais curtos, mais precisos e mais bem tolerados do que em qualquer momento anterior.

Entender quando ela é indicada, como funciona e o que esperar em cada etapa é um direito da paciente e uma ferramenta concreta de redução da ansiedade.

Se você tem indicação de radioterapia e quer entender como ela se encaixa no seu plano de tratamento, agende uma consulta para avaliação detalhada.

Referências

1. Brunt AM et al. FAST-Forward Trial: 10-Year Results of Hypofractionated Radiotherapy for Breast Cancer. Lancet Oncol. 2026.

2. Offersen BV et al. Hypofractionated Versus Standard Fractionated Radiotherapy in Patients With Early Breast Cancer: The DBCG HYPO Trial. J Clin Oncol. 2020.

3. Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group (EBCTCG). Effect of Radiotherapy After Breast-Conserving Surgery on 10-Year Recurrence and 15-Year Breast Cancer Death. Lancet. 2011.

4. Sociedade Brasileira de Radioterapia (SBRT). Consenso Brasileiro de Hipofracionamento no Câncer de Mama. RAMB. 2018.

5. Ferrari ACRC. Estudo de corte transversal sobre o impacto na saúde emocional de pacientes com câncer de mama. Tese de Doutorado. Sírio-Libanês Ensino e Pesquisa; 2025.

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